La machine de Turing

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Le 6 mai 2022, nous, Photographe et Bidouille, nous sommes rendus à la représentation « La Machine de Turing» au théâtre Novarina de Thonon, spectacle passionnant sur le personnage d’Alan Turing qui l’est tout autant.

Crédit photo : Maison des Arts du Léman 

Qui était Alan Turing ?

Mathématicien britannique, Alan Turing était passionné par l’idée de construire une machine qui pense. Il est notamment connu pour être l’auteur de travaux qui sont considérés comme le fondement scientifique de l’informatique. Il est né juste avant la première guerre mondiale et décédé peu après la seconde.

Le code Enigma

Réputée inviolable, la machine Enigma, bien qu’inventée à la fin des années 10, a été principalement utilisée et améliorée par les nazis et les autres pays de l’axe durant la seconde guerre mondiale. Sa fonction consistait à chiffrer et déchiffrer des messages. Son principe de fonctionnement reposait sur un système de rotors et de câbles.

La machine de Turing, précurseuse des calculateurs 

Premier calculateur électro-mécanique au monde, la machine de Turing cherchait à découvrir chaque jour les réglages de la machine Enigma. Elle comportait un très grand nombre de rotors équivalents à ceux de Enigma pour identifier les codes. 

Le spectacle

La pièce, jouée par deux acteurs, retrace trois périodes de la vie d’Alan Turing : son enfance, la seconde guerre mondiale et la fin de sa vie dans les années 50. Des passages de l’existence du mathématicien sont alternés tout comme dans le livre qui a inspiré cette production ainsi que le film qui en a été tiré.  

Benoît Solès joue le rôle du héros de bout en bout de la prestation. Amaury de Crayencour occupe alternativement ceux du sergent enquêteur Ross, de l’amant de Turing dans les années 50 et celui de Hugh Alexander au plus fort du conflit.

Le spectacle commence au cours de l’hiver 1952 dans le bureau du sergent Ross à Manchester. Nous y découvrons qu’une plainte de Mr Turing pour le cambriolage de son logement l’a conduit dans ce lieu. Le dialogue est amené sous le trait de l’humour que Turing ne semble pas toujours saisir. Les explications confuses du plaignant mettant en cause un vendeur d’aspirateur que personne dans le quartier n’a vu et le peu de choses sans valeur qui ont été dérobées, éveillent les suspicions de l’enquêteur. Celui-ci finissant par penser que le professeur Turing serait un espion soviétique. De fil en aiguille, chaque fois que la scène du commissariat revient, nous comprenons que Alan Turing a beaucoup de secrets à cacher concernant ses activités pendant la guerre, tout autant que sa sexualité. L’homosexualité, à cette époque, constituait un crime passible de prison. Prof, comme a demandé à être surnommé le professeur d’université finira par livrer ses confidences au policier. Le cambrioleur était en fait son amant, Arnold. Si le décodage de la machine Enigma ne sera pas dévoilé ; l’homosexualité d’Alan sera punie par la castration chimique sous forme d’injection d’œstrogène, ce qui conduira Turing au suicide à l’âge de 41 ans. En toile de fond, est évoqué une conférence que donne l’inventeur sur le thème « Les machines peuvent-elles penser ? ». Pure folie au début des années 50 que nous appelons aujourd’hui intelligence artificielle.

Peu après, dans le spectacle, apparait Arnold, serveur et amant de Turing, certainement prostitué, que Alan a rencontré un soir d’été dans un sombre quartier de Manchester. Celui-ci portera toutes les accusations de leur relation sur Alan, un peu plus tard, lors du procès. Alan Turing acquiescera, certainement pour épargner la prison à ce jeune homme de 25 ans.

Dans les allers et retours entre les époques, arrive le temps de la deuxième guerre mondiale. Le professeur Turing fait la connaissance de Hugh Alexander, deux fois champion d’échec de Grande-Bretagne et cryptanalyste réputé. Les deux hommes ainsi que la fine fleur des cruciverbistes britanniques et les meilleurs linguistes du royaume sont enrôlés dans un des projets les plus secrets de tous les temps, à savoir le décryptage du code Enigma.

La machine inventée par ce génie méconnu qu’était Alan Turing, devait tester tous les jours les 159 milliards de milliards (159 x 10¹⁸) de combinaisons possibles. Le code Enigma changeait chaque soir à minuit. Après 2 ans d’échec et 100 00 £ de l'époque investies,  « Christopher » : la machine de Turing fut menacée d'arrêt. Peu de temps après cette affront, le professeur Turing comprit que tous les messages des nazis se terminaient de la même façon, c’est-à-dire par « Hie Hitler ». Cette découverte amena à « casser Enigma ». 

Pour ne pas révéler le décryptage enfin possible des messages des ennemis nazis, un choix difficile fut appliqué : n’intervenir que dans environ 20% à 30% des possibilités de contrer l’adversaire afin qu’il ne se doute de rien. Et qu’il ne complexifie pas le matériel de cryptage Enigma. Ce fut un dilemme très cornélien qui permit de sauver un grand nombre de vies humaines, en sacrifiant dans 80% des cas les vies alliées, et qui hanta Alan Turing jusqu’à la fin de ses jours en 1954. D’autant plus que dans la pièce, le sergent Ross, dont le frère est mort pendant la guerre dit à Alan Turing « Vous n’êtes pas dieu, vous n’avez pas le droit de choisir qui doit vivre ou mourir ». C’est assez ironique dans la mesure où Alan Turing était agnostique. Il était également réfractaire à la violence.

Des flash-backs nous conduisent à l’enfance de Turing, élève surdoué et maltraité par ses camarades jaloux. Il n’avait qu’un seul véritable ami, prénommé Christopher. Ce dernier est décédé à 19 ans à cause de l’ingestion de lait frelaté. Il manquera à Alan jusqu’à son dernier souffle. C’est en son honneur que Alan Turing surnommera sa machine de décryptage Christopher.

Dans la pièce, Turing parle de temps à autres du film Blanche-Neige, chantonnant quelques extraits. « Un jour mon prince viendra » faisant référence à son attirance pour les personnes du même genre et la pomme empoisonnée étant le moyen qu’aurait choisi le mathématicien pour en finir avec la vie.

Notre avis sur le spectacle

La grande performance des acteurs a été récompensée par 4 Molières dont ceux de l’acteur francophone et du metteur en scène pour Benoît Solès. Les décors transposaient très bien l’environnement qu’ils voulaient montrer. Un spectacle aussi riche sur un personnage tellement fascinant qu’est Alan Turing, ne nous laisse pas le temps de regarder l’heure. Bien que le bégaiement du héros était probablement surjoué au début du spectacle, les acteurs savent nous entraîner dans l’Univers de l’Histoire et de la science.

 Notre avis sur Alan Turing

Il est estimé que le génie d’Alan Turing a permis de raccourcir la seconde guerre mondiale de deux ans et d’épargner 18 millions de vies. Le débarquement de Normandie n’aurait peut-être pas eu lieu sans lui. Ses travaux ont été repris par la suite par de nombreux techniciens et ingénieurs, essayant chacun de créer leur propre machine de Turing et progressant jusqu’à ce que nous appelons aujourd’hui ordinateur. Turing a été gracié, à titre posthume, par la Reine Elizabeth II en 2013. Personnellement, nous pensons qu’il aurait pu être anobli.

Il est assez probable que Alan Turing était autiste asperger, de par ses grandes capacités intellectuelles, ses difficultés dans les interactions sociales ou sa façon de considérer les choses au premier degré. Sa place à la postérité est amplement méritée, comme pour d’autres grands personnages du passé qui étaient probablement aussi asperger célèbres tel que Newton, Einstein et Marie Curie et des grands noms du domaine de l’informatique comme Bills Gates, Steve Jobs, et Mark Zuckerberg qui le sont tout autant.

"Parfois, ce sont les personnes que l’on imagine capable de rien qui font les choses que personne n’aurait imaginé ! " 

Alan Turing

 

 

Un article de Photographe et Bidouille